Da Redwood Jnct. si dirama una breve linea secondaria che passa sulle colline a Los Altos.
Sulla secondaria a Los Altos abbiamo la stazioncinae una torre di rifornimento acqua per le vaporiere... tutta fatta a mano da disegni...
Su questa linea in collina troviamo anche una famosa azienda vinicola di origine italiana,, la Picchetti Bros. E in fondo la Kaiser Cement Plant che produce appunto cemento.
Un piccolo Fast Food sulla strada e accanto un altro chiosco di vendita di pollame e il garage (ma è pieno di mangime!)
INTERLOCKING TOWERS
Con l'aumento dei livelli di traffico lungo le ferrovie americane alla fine del diciannovesimo secolo la sicurezza era garantita dall’uso delle “Interlocking Towers”. Le torri normalmente si trovavano vicino alle intersezioni tra linee ferroviarie e ai raccordi con linee secondarie, ma anche ai raccordi tra yards …
La torre ospitava una "macchina ad incastro" controllata da un operatore. L'operatore azionava varie leve, che a loro volta agivano sugli scambi e i segnali attraverso una serie di tubi lungo i binari. Queste leve venivano spesso chiamate leve "armstrong" perché dovevi avere un braccio (Arm) molto forte (Strong) per far funzionare la macchina poiché i tubi potevano essere lunghi fino a un miglio!
L'ingegnoso design del meccanismo di interblocco permetteva all'operatore di agire sulle leve senza consentire percorsi contrastanti e quindi preveniva gli incidenti. Ogni macchina era progettata e costruita su misura per la specifica sezione che doveva controllare!
Negli impianti ad incastro meccanico viene realizzato un letto di bloccaggio , costituito da barre di acciaio che formano una griglia. Le leve che azionano scambi, segnali o altri apparecchi sono collegate alle barre che scorrono in una direzione. Le barre sono costruite in modo che, se la funzione comandata da una data leva è in conflitto con quella controllata da un'altra leva, si instaura un'interferenza meccanica nel bloccaggio a croce tra le due barre, impedendo a sua volta di effettuare il movimento contrastante della leva.
Una vista del letto di bloccaggio all'interno della Deval Tower, Des Plaines, Illinois
Una caratteristica interessante delle torri ferroviarie era il modo in cui venivano costruite. La macchina di interblocco era installata per prima nel sito, quindi il telaio della torre era costruito attorno alla macchina. Le torri furono costruite come strutture a due piani a causa delle dimensioni e della complessità della macchina di interlocking. I meccanismi interni della macchina erano situati al primo piano mentre l'operatore era al secondo piano.
Sebbene le meccaniche Interlocking fossero un prodotto “altamente” tecnologico per le ferrovie alla fine del XIX secolo, quelle degli inizi del secolo XX furono costruite con componenti elettrici o elettro-pnuematici con interruttori e segnali controllati con una semplice rotazione di una maniglia. La tecnologia ferroviaria ha continuato ad evolversi e migliaia di torri negli Stati Uniti alla fine sono cadute vittime dei progressi più moderni nel controllo dei treni. Già negli anni '30, le ferrovie iniziarono a chiudere le torri a favore del controllo centralizzato del traffico (CTC). Dopo la seconda guerra mondiale, le ferrovie continuarono a spingere il CTC come metodo pratico per controllare i movimenti dei treni. Sempre più torri hanno continuato a chiudere e negli anni '80 la maggior parte delle torri ferroviarie negli Stati Uniti era stata sostituita dal controllo del computer nei centri remoti.
Lungo la linea da San Francisco a Santa Clara sono ancora esistenti (non funzionanti… ovviamente) molte di queste torri situate strategicamente agli incroci delle varie diramazioni. Io ne ho pianificate almeno tre.
- una a Potrero, sito all'uscita di San Francisco e giunzione tra: Mainline verso sud-linea che va alla yard di Mission bay e il deposito locomotive
- Una a Redwood Junction, giunzione tra mainline e zona industriale e linea secondaria per Los Altos.
- Una a Santa Clara, giunzione tra la secondaria da Los Altos-Cupertino e la yard smistamento.
La torre di Santa Clara è un esempio (con un restauro durato 10 anni!) di interlocking meccanico. La torre e la sua macchina furono utilizzate 24 ore su 24 dal 1927 quando fu messa in funzione per la prima volta fino al 17 luglio 1993 quando la meccanica era stata rimpiazzata da banchi di relè.
IL MODELLO ?
purtroppo non esiste nessun kit in N che assomiglia lontanamente al disegno “standard” della Southern Pacific. Io avevo già costruito un kit economico molti anni fa, ma l’aspetto mi “disturbava” parecchio!
Ultimamente ho deciso di vedere se si riusciva a renderla più verosimile, almeno vista dai “famosi” 80 centimetri … e visto che quella di Redwood Jct. non è in primo piano …
Così mi sono procurato delle finestre in plastica della Tyco che ho modificato leggermente, ho “ravanato” nel famoso cassetto dei rimasugli in cerca di una pezzo di parete a listelli piccoli per la “gonna”, ridotto in scala il disegno “originale” e messo mano al cutter. Tagliate le pareti per aggiungere le finestre mancanti, “creato” la caratteristica “gonna” tra i due piani, e aggiunto le liste di legno dei bordini … ora “mi sembra” leggermente meglio! Vedremo se i due esemplari successivi mi riusciranno meglio!